El Azud del Ebro de Zaragoza es probablemente una de las infraestructuras relacionadas con la Expo 2008 en las que existe una mayor diferencia entre lo que se proyectó inicialmente y lo que ha terminado ocurriendo casi veinte años después.
Y en este caso este blog tiene una pequeña ventaja para contarlo.
El 27 de octubre de 2005, cuando buena parte de las obras de la Expo todavía estaban empezando, publicábamos aquí una entrada titulada “El azud del Ebro: central hidroeléctrica”.
En aquel momento se explicaba que junto al azud se construiría una central hidroeléctrica destinada a aprovechar el salto de agua y que los ingresos producidos por la generación eléctrica contribuirían a financiar tanto la propia central como una parte importante de la construcción del azud.
Aquella central nunca llegó a funcionar.
Veintiún años después de aquella entrada resulta especialmente interesante volver al mismo proyecto y comprobar qué se construyó finalmente, qué objetivos se cumplieron y para qué sirve actualmente el Azud del Ebro.
Una de las grandes actuaciones asociadas a la Expo 2008
El azud se construyó sobre el río Ebro entre los barrios de Vadorrey y Las Fuentes, aproximadamente entre el Puente de la Unión y el puente de Manuel Giménez Abad.
Forma parte del enorme conjunto de actuaciones realizadas en las riberas del Ebro con motivo de la Expo Zaragoza 2008.
El proyecto municipal original definía varios objetivos principales:
- mantener una lámina de agua más estable a su paso por Zaragoza;
- hacer posible una utilización lúdica y deportiva del río;
- favorecer la navegabilidad;
- integrar el río dentro de la ciudad;
- mejorar paisajísticamente las riberas;
- y crear una nueva conexión peatonal entre ambas márgenes.
Era, por tanto, mucho más que una simple presa.
225 metros y siete grandes compuertas
Desde el punto de vista de ingeniería, el Azud del Ebro es una infraestructura considerable.
Tiene aproximadamente 225 metros de longitud.
Dispone de siete grandes compuertas abatibles: seis de 25 metros de anchura y una de 14 metros, todas ellas de aproximadamente 3,60 metros de altura.
El conjunto incluye además una esclusa de navegación de 60 metros de longitud y 9 metros de anchura, una escala para peces y la pasarela superior.
Las compuertas pueden abatirse para permitir el paso del caudal del Ebro cuando las condiciones del río lo requieren.
El proyecto fue concebido para controlar la lámina de agua sin convertirse en un obstáculo durante las avenidas del río.
El proyecto incluía una central hidroeléctrica
Una de las partes más interesantes del proyecto original era precisamente la que relatábamos en este blog en 2005.
En la margen derecha estaba prevista una central hidroeléctrica adosada al azud.
El proyecto contemplaba una potencia instalada de aproximadamente 2.500 kW.
La idea era aprovechar de forma permanente el desnivel creado por el azud para generar electricidad.
Además, esta generación debía ayudar a financiar económicamente el conjunto de la actuación.
La documentación municipal de aquellos años estimaba una rentabilidad de unos 9,8 millones de euros, cantidad que se planteaba como equivalente al coste de la central más aproximadamente el 40% del coste del azud y la pasarela.
En nuestra entrada de 2005 incluso se hablaba de dos turbinas capaces de producir alrededor de diez millones de kilovatios hora al año.
Sobre el papel, por tanto, no se trataba únicamente de una infraestructura hidráulica: también debía ser una pequeña instalación de producción de energía renovable.
La central hidroeléctrica nunca llegó a funcionar
Sin embargo, esa parte del proyecto no llegó a materializarse como se había previsto.
El aprovechamiento hidroeléctrico permaneció inoperativo desde la construcción del azud.
Finalmente, en 2019 el Ayuntamiento de Zaragoza comunicó a la Confederación Hidrográfica del Ebro su intención de solicitar la cancelación de la concesión administrativa del salto hidroeléctrico.
Resulta especialmente llamativo leer ahora nuestra entrada de octubre de 2005.
Entonces escribíamos sobre cuánto dinero podría producir la central y qué porcentaje de la obra llegaría a financiar.
Casi veinte años después podemos comprobar que aquella parte fundamental del modelo económico nunca llegó a existir.
Puede leerse todavía aquella entrada original de este mismo blog aquí:
EL AZUD DEL EBRO: CENTRAL HIDROELÉCTRICA – 27 de octubre de 2005
La navegación del Ebro tampoco tuvo la continuidad esperada
Otro de los objetivos fundamentales del azud era facilitar la navegación por el Ebro.
Durante la Expo llegaron a funcionar los denominados ebrobuses, embarcaciones que transportaban visitantes por el río hasta el recinto.
Existían embarcaderos y el propio azud incorporaba una esclusa para permitir el paso de embarcaciones.
Sin embargo, aquel sistema de transporte fluvial tampoco consiguió consolidarse después de 2008.
Los propios datos municipales indican que durante la Expo solamente una parte muy pequeña de los visitantes utilizó este medio para acceder al recinto.
Terminada la exposición, la navegación comercial regular por el Ebro acabó desapareciendo.
El comportamiento del río y los sedimentos
La presencia de una infraestructura de estas características en un río como el Ebro obliga además a gestionar cuestiones que van mucho más allá de mantener unas compuertas funcionando.
Una de ellas es el transporte de sedimentos.
En enero de 2019, por ejemplo, las compuertas permanecieron abatidas durante aproximadamente un mes a petición de la Confederación Hidrográfica del Ebro.
El objetivo era estudiar precisamente la sedimentación y el comportamiento hidrodinámico del río con el azud abierto.
El Ayuntamiento anunció entonces también la intención de avanzar hacia una gestión más activa de las compuertas para disminuir el efecto de la retención del agua sobre el comportamiento natural del Ebro.
Una infraestructura que necesita mantenimiento permanente
Que algunos de los usos inicialmente previstos hayan desaparecido no significa que el azud pueda simplemente abandonarse.
Todo lo contrario.
Las siete compuertas disponen de sistemas hidráulicos, cilindros, mecanismos de accionamiento, instalaciones eléctricas y sistemas de control que necesitan inspección y conservación.
Entre 2022 y 2026 el Ayuntamiento adjudicó un contrato específico de explotación, mantenimiento y conservación del Azud del Ebro por aproximadamente 780.000 euros, IVA incluido.
Además se han tenido que sustituir cilindros óleo-hidráulicos de algunas de las compuertas al alcanzar o superar su vida útil.
En 2025, por ejemplo, la pasarela tuvo que cerrarse temporalmente a peatones y bicicletas para realizar trabajos de mantenimiento.
Es decir, aunque ya no exista la central hidroeléctrica y la navegación tenga hoy un papel prácticamente testimonial, la infraestructura sigue necesitando una explotación técnica permanente.
La pasarela: probablemente su uso más visible hoy
Curiosamente, una de las partes más sencillas del proyecto original se ha convertido probablemente en su utilización cotidiana más clara.
Sobre el azud existe una pasarela peatonal y ciclista de aproximadamente 200 metros que comunica las dos márgenes del río.
Une directamente Vadorrey con Las Fuentes y forma parte de los recorridos peatonales y ciclistas de las riberas del Ebro.
Para muchas personas que hoy utilizan el azud, esa es precisamente su función más evidente: cruzar el río andando, corriendo o en bicicleta.
La propia información municipal actual presenta la pasarela como una vía pública con tránsito de peatones y bicicletas.
Entonces, ¿para qué sirve actualmente el Azud del Ebro?
La respuesta depende de qué entendamos por “servir”.
El azud sigue siendo una infraestructura hidráulica operativa que permite gestionar la lámina de agua y que forma parte de la configuración actual del río a su paso por Zaragoza.
También proporciona una conexión peatonal y ciclista muy utilizada entre las dos márgenes.
Pero varios de los argumentos que tuvieron un peso importante cuando se planteó la obra no se han desarrollado como se esperaba.
No existe el aprovechamiento hidroeléctrico previsto.
No existe una navegación regular por el Ebro comparable a la planteada en aquellos años.
Y, al mismo tiempo, la ciudad debe continuar destinando recursos a conservar las compuertas, sistemas hidráulicos, instalaciones y pasarela.
De una central hidroeléctrica de 2005 a una pasarela en 2026
Por eso resulta especialmente interesante revisar ahora la historia de esta infraestructura.
En 2005 este mismo blog hablaba de una central hidroeléctrica, de producción de energía, de rentabilidad económica y de navegación por el Ebro.
En 2026 la realidad es bastante diferente.
La central nunca llegó a funcionar, el transporte fluvial desapareció y la utilización cotidiana más visible del conjunto es probablemente la de los peatones y ciclistas que atraviesan el río utilizando su pasarela.
Eso no significa que toda la actuación carezca de función, pero sí demuestra hasta qué punto las grandes infraestructuras pueden evolucionar de una forma muy diferente a la prevista cuando se proyectan.
Una buena forma de mirar el legado de la Expo con perspectiva
El Azud del Ebro permite hacer algo que en 2008 todavía era imposible: juzgar las decisiones con casi veinte años de perspectiva.
Tenemos los proyectos originales.
Tenemos incluso las noticias que publicábamos en este blog mientras se estaba construyendo.
Y ahora tenemos también el resultado.
Algunas infraestructuras vinculadas a la Expo, como el Puente del Tercer Milenio, han terminado teniendo una utilización diaria incluso mayor de la que podía imaginarse en 2008.
En otros casos, como el Azud del Ebro, varios de los usos que justificaban originalmente la inversión no llegaron a consolidarse.
Precisamente por eso merece la pena recuperar ahora aquellas entradas antiguas: no para reescribir la historia, sino para comparar lo que Zaragoza esperaba en 2005 con lo que realmente ocurrió después.
Este blog comenzó a seguir las obras de la Expo Zaragoza 2008 varios años antes de su inauguración. Dieciocho años después de la Expo estamos volviendo a aquellos proyectos para comprobar qué ha sido finalmente de ellos.
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